La historia y devoción de la Virgen de la Candelaria en Mayagüez

Mayagüez se distingue por su profunda tradición religiosa y la devoción a su santa patrona, Nuestra Señora de la Candelaria.

Según explicó María Colón, directora del Archivo Histórico de Mayagüez, esta veneración tiene sus orígenes en la llegada de inmigrantes procedentes de las Islas Canarias, quienes trajeron consigo sus prácticas de fe al establecerse en la región. Con el paso del tiempo, la identidad del municipio quedó estrechamente vinculada a esta advocación mariana, al punto de adoptarse su nombre en honor a la patrona canaria.

Uno de los elementos más singulares es la representación de la Virgen en la ciudad: a Mayagüez le corresponde la imagen sin el Niño. De acuerdo con la tradición oral, esta particularidad se debe a incendios que habrían afectado la talla original. Durante su restauración, el artesano recreó la figura sin incluir al Niño, aparentemente por desconocimiento. Con el tiempo, esta versión fue reconocida por el Vaticano como una representación única.

La Catedral de Nuestra Señora de la Candelaria ocupa un lugar central en el patrimonio religioso y arquitectónico del municipio. Su construcción responde a las Leyes de Indias, que organizaban el trazado urbano alrededor de la plaza y de los centros de poder civil y eclesiástico.

Actualmente, la devoción se mantiene viva mediante ceremonias religiosas, fiestas patronales, el respaldo municipal y certámenes de talla que promueven la participación de artesanos y jóvenes, fortaleciendo así la continuidad cultural de Mayagüez.