Tesla presenta un automóvil que podrá volar, según Elon Musk

(CNN) — El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, presentó este jueves un automóvil que, según aseguró, podrá volar, una característica que durante mucho tiempo había estado relegada a la ciencia ficción.

La presentación del nuevo Roadster se realizó en una instalación de pruebas en Texas perteneciente a SpaceX, la otra empresa de Musk que cotiza en bolsa.

El vehículo deportivo para dos personas podría acelerar de 0 a 96 km/h en menos de un segundo y utiliza un sistema de succión debajo del automóvil que, según Musk, le permite subir por una rampa empinada y mantenerse boca abajo.

Durante la demostración, el automóvil salió disparado de la rampa, dio una voltereta en el aire y utilizó chorros de aire para aterrizar.

El vehículo no tenía conductor, una decisión que se tomó “para asegurarnos de no matar a nadie”, declaró Musk ante el público.

“El éxito no está garantizado”, señaló. “Lo digo en serio. Probablemente funcione, pero si no funciona, estaremos a una distancia prudencial”.

Más adelante, el Roadster utilizó los mismos propulsores para saltar sobre una fila de vehículos Tesla estacionados uno al lado del otro y luego empleó los propulsores traseros para acelerar hasta los 96 km/h en menos de un segundo.

Aunque completó esas maniobras, la demostración no incluyó un vuelo de largo alcance, por lo que sigue pendiente determinar si el automóvil podrá ofrecer a sus propietarios la capacidad de volar de forma sostenida, además de circular a gran velocidad por carretera.

El vehículo cuenta con 10 boquillas y lo que Musk describió como “tanques de aire a ultra alta presión” para impulsarse tanto en el aire como en tierra.

Musk calificó la tecnología como “el resultado de la colaboración entre la mejor compañía automovilística del mundo y la mejor de cohetes del mundo” y anunció que el automóvil entrará en producción en 2028, aunque Tesla ha incumplido por varios años algunos de los plazos que había anunciado anteriormente.

Ante una multitud de seguidores de Tesla, Musk sostuvo que la presencia del público permitiría demostrar que las maniobras eran reales y que los asistentes podrían contar lo que habían visto.

En los últimos años se han registrado avances en las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, conocidas como eVTOL, aunque todavía existen obstáculos de ingeniería para desarrollar vehículos que puedan circular por carretera y volar.

“Los aviones son extremadamente sensibles al peso, mientras que en los vehículos terrestres se necesitan parachoques, zonas de deformación programada y demás”, explicó a CNN, antes del evento, Roger Connor, especialista en vuelo vertical del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.

“Inevitablemente, un híbrido entre ambos será un avión y un vehículo de bajo rendimiento, además de bastante caro”, añadió.

Un prototipo desarrollado por la empresa emergente californiana Alef ha logrado elevarse mediante ocho hélices, cuatro delanteras y cuatro traseras, pero pesa 115 kilogramos, una fracción del peso de un Tesla Roadster.

Además, solo puede transportar a una persona cuyo peso sea inferior al del propio vehículo.

Antes de la demostración, el director ejecutivo de Alef, Jim Dukhovny, indicó a CNN que no le sorprendería que Tesla lograra hacer despegar su Roadster, aunque advirtió que eso no significaría necesariamente que pudiera volar.

“Es absolutamente factible al 100%”, afirmó. “Dicho esto, la parte más difícil en todos los eVTOL, y para nosotros, es la transición del ascenso vertical al avance. Hay que tener muchísimo cuidado, asegurándose de no perder sustentación y de que sea muy estable”.

Connor también expresó dudas sobre la posibilidad de que un vehículo homologado para circular por carretera pudiera volar a cualquier lugar al que su propietario quisiera ir.

“No estamos hablando de un vuelo sostenido”, indicó. “Estamos hablando, literalmente, de dar pequeños saltos”.