Gobernadora anuncia declaración federal de desastre por sequía para 26 municipios
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aprobó una declaración de desastre por sequía para 26 municipios de Puerto Rico, anunció este miércoles la gobernadora Jenniffer González.
La solicitud fue presentada el pasado 10 de agosto ante la secretaria de Agricultura federal, Brooke Rollins, para activar el mecanismo acelerado conocido como Fast-Track y facilitar que los agricultores y productores afectados puedan acceder a programas de asistencia federal.
Los municipios designados como primarios son Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco.
Mientras, los municipios contiguos son Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.
La declaración permitirá que los productores agrícolas elegibles puedan solicitar préstamos de emergencia, además de otros programas federales relacionados con ganado, cultivos, conservación y recuperación de terrenos, siempre que cumplan con los requisitos establecidos.
Entre las ayudas disponibles figuran programas como el Livestock Forage Disaster Program (LFP), Emergency Assistance for Livestock, Honey Bees, and Farm-Raised Fish Program (ELAP), Livestock Indemnity Program (LIP), Emergency Conservation Program (ECP), Noninsured Crop Disaster Assistance Program (NAP) y Tree Assistance Program (TAP).
La gobernadora destacó que la declaración representa un paso para atender el impacto de las condiciones prolongadas de sequía en el sector agrícola.
En medio de estas gestiones, González Colón también se expresó sobre el reclamo para obtener una declaración de emergencia federal para Puerto Rico. La mandataria sostuvo que existen requisitos que deben cumplirse antes de solicitar este tipo de asistencia.
“La Ley Stafford, que (regula) la Declaración de Emergencia Nacional, establece que es necesario agotar todos los recursos locales antes de solicitar una declaración de emergencia nacional”, afirmó la gobernadora.
Sin embargo, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernánde, cuestionó posteriormente esa interpretación y citó directamente a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Según Hernández Rivera, FEMA establece expresamente que no es necesario que un estado agote sus recursos antes de que pueda ser considerada apropiada la asistencia federal suplementaria.
La agencia señala: “FEMA no espera ni exige que un estado agote sus recursos antes de que la asistencia federal suplementaria sea apropiada.”
En inglés, la guía de FEMA establece: “FEMA does not expect or require a State to exhaust its resources before supplemental Federal assistance would be appropriate.”
De esta forma, Hernández Rivera sostuvo que la posición de FEMA contradice el argumento presentado por la gobernadora sobre la necesidad de agotar primero los recursos locales.
La controversia ocurre mientras el gobierno continúa evaluando distintas alternativas para obtener apoyo federal ante la situación de sequía y otros problemas que afectan a Puerto Rico.
