Puerto Rico despide a Rafael Ithier, el eterno “presidente de la Universidad de la Salsa”

Puerto Rico despidió el pasado 6 de diciembre a Don Rafael Ithier Natal, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, cuya muerte a los 99 años dejó un legado monumental en la música y en la identidad cultural del país.

Reconocido como el “presidente de la Universidad de la Salsa”, Ithier se destacó por su talento como compositor y arreglista, así como por su visión colectiva y su firme dedicación al desarrollo del género. Durante más de seis décadas, su trabajo unió generaciones y sostuvo a El Gran Combo como una de las agrupaciones más influyentes de la música tropical.

Su trayectoria estuvo marcada por la humildad y el sacrificio. Desde joven enfrentó dificultades económicas que lo obligaron a abandonar sus estudios para trabajar y ayudar a su familia, pero nunca se apartó de su pasión por la música. En su vida profesional cultivó estrechos lazos con los integrantes de su orquesta, a quienes llamaba con cariño “sus muchachos”. Además, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, experiencia que fortaleció su carácter y disciplina.

Más allá de los escenarios, Ithier dejó una profunda huella como padre, abuelo y esposo. En múltiples ocasiones expresó su deseo de ser recordado como un “buen puertorriqueño” que luchó por sus sueños y por la música de su país.

Hoy, Puerto Rico y el mundo de la salsa celebran su vida, su obra y el impacto incalculable que dejó en la cultura puertorriqueña. Su música y su legado continuarán inspirando a nuevas generaciones durante muchos años.