¿Qué es el TEA? Datos esenciales en el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo

Hoy, 2 de abril, se celebra el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo en Puerto Rico y en otros países.

De acuerdo a la página web de Mayo Clinic —la mayor práctica médica integrada, grupal y sin fines de lucro en el mundo— el trastorno del espectro autismo, conocido como TEA, es una afección del desarrollo cerebral que impacta cómo las personas se comunican, presentando ciertos patrones de conducta repetitivos o limitados, o hasta la forma de relacionarse con los demás.

Se le dice «espectro» debido a que influye otras afecciones como síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil, entre otros, y puede variar desde lo más leve hasta lo más notorio.

El TEA usualmente empieza en los primeros años de vida, desde lo que se conoce como la primera infancia, la cual abarca desde el nacimiento hasta las 6 u 8 años de edad, aunque no siempre es así. Es posible que se diagnostique TEA a adultos que desde la niñez mostraron síntomas pero que no fueron atendidos o advertidos.

Síntomas

La sintomatología del trastorno del espectro autista puede variar. En la primera infancia, desde los 2 a 3 años aproximadamente, algunos signos que predominan son:

1. Menos contacto visual
2. No responder a su nombre
3. No mostrar interés por sus padres o cuidadores
4. Retraimiento
5. Agresividad
6. Pérdida de habilidades lingüísticas

Es posible que personas con TEA más leve tengan ciertos síntomas que a primera instancia no se identifiquen y sean percibidos más tarde en la niñez, por ejemplo, en el momento que necesiten comunicarse y socializar con los demás.

Según la clínica, los niños con TEA pueden tener una inteligencia inferior a lo común, o ser muy inteligentes. En cuanto a los últimos, a pesar de eso, pueden tener dificultades para comunicarse, adaptarse a su entorno social o aplicar su conocimiento en la vida diaria.

Específicamente, varios síntomas generales del autismo en la comunicación son:

1. Falta de expresividad: No muestran sentimientos ni emociones.
2. Pueden golpearse a sí mismos en la cabeza o hacer otras cosas que puedan lastimarse.
3. No comer alimentos con determinadas texturas.
4. Sensibilidad extrema a los sonidos con alto volumen o a la luz.
5. Molestias al cambo de rutinas.
6. Realizar movimientos de forma repetida o poco habituales.

Causas

• Genética: Algunas razones relacionadas al autismo pueden ser el síndrome de Rett, el síndrome del cromosoma X frágil, mutaciones genéticas hereditarias o no.
• Factores ambientales: Otras razones que aún se investigan son las infecciones virales, complicaciones durante el embarazo, contaminación en el aire o el uso de medicamentos.

A pesar de que los expertos aún no saben si el TEA en los niños está aumentando, o si es que ahora se puede diagnosticar con mayor facilidad, algunos factores de riesgo que pueden aumentar la afección son el sexo biológico, el nacimiento prematuro o antecedentes familiares, entre otros.

En cuanto al sexo biológico, los varones tienen más probabilidad de ser diagnosticados con TEA que las féminas. Los bebés que nacen antes de las 26 semanas de gestación son más vulnerables a ser diagnosticados. Sobre los antecedentes familiares, el TEA puede ser hereditario.

El Resumen sobre el Trastorno del Espectro del Autismo en Puerto Rico de la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) mostró los resultados del panorama general del TEA en varios municipios de Puerto Rico en 2022.

La información reveló que el 50.9% de los 17,457 niños de 8 años con TEA, eran varones mientras que el 49.1% eran féminas.

De los 12,849 niños de 4 años, el 51.5% eran varones y el 48.5% eran féminas.

Además, el Informe Comunitario sobre el Autismo 2025 de la ADDM identificó autismo en, aproximadamente, 1 de cada 38 niños de 8 años en el 2022 y 1 de cada 21 en niños de 4 años.

Recomendaciones para los padres o cuidadores de niños con TEA:

• Mantener rutinas fijas, como horarios establecidos para comer, para dormir y para realizar cualquier otro tipo de actividad en el diario vivir del niño.
• Usar calendarios o agendas para preparar y anunciar cambios en la rutina con tiempo de anticipación.
• Reducir estímulos que puedan alterar el estado de ánimo.
• Utilizar palabras de forma clara y concisa para comunicarse.
• Promover la interacción social adaptada a sus necesidades.

Desde hace 26 años, en la isla se celebra el «Mes de la Concienciación sobre el Autismo» y el «Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo» de acuerdo a la Ley Núm. 79 de 18 de mayo de 2000, según enmendada, con el propósito de cuidar la salud y el bienestar de los puertorriqueños, «fomentar y lograr conciencia social sobre las necesidades colectivas e individuales que afectan a los componentes de nuestra sociedad».