Nuevo estudio advierte sobre el peligro de sustancias químicas dañinas en los alimentos

Por: CNN / Las Noticias

De acuerdo a una nueva investigación, casi el 40% de las frutas y verduras no orgánicas cultivadas en California, Estados Unidos (EE. UU.), que suministra casi la mitad de verduras y más de tres cuartas partes de las frutas y frutos secos que se consumen en el país, contienen pesticidas PFAS, también conocidos como «sustancias químicas eternas».

Fabricados desde el 1940, se estima que hoy día existen más de 10 mil tipos de PFAS, las cuales reciben el nombre de «sustancias químicas eternas» porque sus fuertes enlaces moleculares de carbono y flúor pueden tardar años, décadas y hasta siglos en descomponerse en el medio ambiente.

“El pesticida a base de PFAS es el ingrediente activo de estos productos [frutas y verduras] porque resulta eficaz para eliminar organismos; y esa es precisamente la razón por la cual representa una preocupación tan grande para la salud pública y para el medio ambiente en general”, indicó Bernadette Del Chiaro, vicepresidenta sénior de operaciones del Environmental Working Group (EWG), organización de defensa de la salud que analizó ​​el informe publicado en California.

Los PFAS son fabricados para darles a los alimentos propiedades antiadherentes, resistentes a las manchas y repelentes al agua. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) estos pesticidas han sido vinculados con daños al sistema inmunológico, alteración hormonal, disminución de la fertilidad, obesidad, cáncer, entre otros.

En pruebas de laboratorio, el pesticida que se añade para evitar la aparición de moho y hongos, fludioxonil, ha provocado la muerte de células humanas y daños al ADN.

“Estos son los alimentos que realmente nos aportan nutrientes y con los que alimentamos a nuestros hijos; por lo tanto, este es el último lugar donde uno desearía encontrar este tipo de contaminación”, expresó Nathan Donley, director de ciencias de la salud ambiental del Centro para la Diversidad Biológica, organización sin fines de lucro que se dedica a la defensa y preservación de especies en peligro de extinción, con sede en Tucson, Arizona.

Varum Subramaniam, analista científico y coautor del informe publicado por el EWG, señaló que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria considera que el fludioxonil es una sustancia química disruptora endocrina que causa daños en el sistema reproductivo de los animales.

¿Qué dice la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos?

Por su parte, a través de un correo electrónico, la EPA informó a CNN que la agencia evalúa todos los pesticidas con altos estándares científicos para asegurar que los productos comercializados mantengan a la población estadounidense segura y saludable y que «los fungicidas, como el fludioxonil, contribuyen a que el suministro de alimentos de Estados Unidos sea seguro, abundante y asequible”.

Además, CropLife America, la organización gremial e internacional que representa la industria de los pesticidas, comunicó también por medio de correo electrónico a CNN, que dichas sustancias contienen flúor intencionalmente para alcanzar mayor durabilidad, resistencia al calor y al agua y mayor eficacia contra las plagas.

“Todos los plaguicidas, independientemente de su composición química, están sujetos a la misma rigurosa revisión científica y a los mismos requisitos de datos en virtud de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas, la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, y las reglamentaciones y políticas de implementación de la EPA”, según el comunicado.

Sin embargo, de acuerdo a los datos de pruebas de 2023 recopilados por el Departamento de Regulación de Plaguicidas de California, el análisis del EWG halló 17 plaguicidas PFAS diferentes en 40 de los 78 tipos distintos de frutas y verduras no orgánicas. El 37 % de las 930 muestras contenía sustancias químicas preocupantes, según indicó el informe.

Donley indicó que la EPA no analiza lo que sucede cuando el ser humano se expone a 10 de los plaguicidas por medio de su alimentación durante 20 años consecutivos.

El gobierno de EE. UU. aprobó el uso de dos plaguicidas PFAS para cultivos como lechuga, tomates, avena, entre otros, mientras que, a finales de febrero, la EPA «anunció que está considerando una exención de emergencia, sin revisión de seguridad, para el uso de un plaguicida a base de PFAS en el cultivo de arroz», según CNN.

Esto ocurre debido a que la EPA no considera muchos nuevos plaguicidas como «sustancias químicas eternas» pese a que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que está respaldada por más de 150 investigadores expertos en los PFAS y es utilizada por la Unión Europea, los define como tal. Por su parte, el portavoz de la EPA declaró que “la OCDE no es un organismo regulador y no tiene ninguna competencia en este ámbito”.

Según el informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, se encontró PFAS en la sangre del 98% de los estadounidenses.

Recomendaciones para evitar PFAS

En cuanto a cómo evitar los nuevos pesticidas, Stephanie Eick, profesora asistente de salud ambiental y epidemiología en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory, en Atlanta, recomendó el uso de productos orgánicos debido al bajo contenido de sustancias químicas dañinas a la salud.

«Si no puede permitirse comprar productos orgánicos, lo mejor es enjuagar a fondo las frutas y verduras bajo el grifo y utilizar un cepillo para los productos más firmes, como las zanahorias, las patatas y los pepinos”, añadió.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), advierte no utilizar jabón, detergente de fregar u otros productos de limpieza para lavar los alimentos debido a que estos pueden absorber sus sustancias químicas.