Contrato millonario de Familia: Nuevos hallazgos revelan advertencias, cuestionamientos y reservas al proyecto
Una investigación de Las Noticias reconstruyó el proceso mediante el cual la empresa NOLA Education LLC, con sede en Louisiana, estuvo a punto de recibir un contrato de hasta $38 millones en fondos federales TANF, administrados por el Departamento de la Familia, para implementar el programa educativo Star Academy en 25 escuelas públicas y atender a cerca de 2,000 estudiantes en Puerto Rico.
La segunda parte de esta investigación examina una pregunta fundamental: ¿Qué ocurrió mientras el gobierno intentaba justificar el uso de fondos TANF para el proyecto Star Academy?
Las primeras reservas surgieron dentro del propio gobierno.
Según la carta enviada por la administradora de la ADSEF, Blanca Medina, a la secretaria de la Familia, Suzanne Roig, el Departamento de Educación había concluido inicialmente en mayo de 2025 que muchos de los servicios ofrecidos por Star Academy ya formaban parte del currículo académico existente y que, por tal razón, el programa no era necesario.
Sin embargo, el proyecto continuó avanzando y surgieron cuestionamientos dentro de ADSEF.
La carta enviada por Medina el 20 de mayo de 2026 dejó por escrito que ADSEF no participó en la evaluación de propuestas, la selección de compañías ni en la adjudicación del proyecto.
Una afirmación que contrasta con las expresiones de la secretaria de la Familia durante una entrevista con este medio.
Por otro lado, la carta de la actual administradora de ADSEF sostiene precisamente lo contrario respecto a la evaluación, selección y adjudicación.
Además, las preguntas llegaron al secretario de Educación, Eliezer Ramos.
Aunque los documentos examinados por este medio reflejan que Educación había concluido inicialmente que muchos de los servicios ya existían dentro de su currículo, Ramos aseguró que nunca emitió un rechazo absoluto al proyecto.
Sin embargo, Ramos reconoció que Star Academy no era una prioridad para el Departamento de Educación y, al ser cuestionado sobre el proceso competitivo mediante el cual NOLA Education terminó siendo seleccionada, admitió desconocer detalles importantes.
Documentos obtenidos por este medio muestran que desde al menos octubre de 2025 funcionarios de Familia mantenían comunicaciones con la Administración para Niños y Familias del gobierno federal, conocida como ACF, para determinar si Star Academy podía financiarse utilizando fondos TANF.
El 11 de diciembre de 2025, un día después de concluir un viaje oficial a Louisiana para evaluar el programa, Roig envió una comunicación a funcionarios federales argumentando que Star Academy promovía el éxito académico, la preparación para el empleo, la reducción de factores de riesgo social y el fortalecimiento de las familias, objetivos que, según el Departamento, podían alinearse con los propósitos de TANF.
Sin embargo, la respuesta oficial del gobierno federal llegó meses después ya que documentos obtenidos muestran que el 4 de marzo de 2026 funcionarios del gobierno de Puerto Rico finalmente recibieron la contestación de ACF sobre la propuesta.
La agencia indicó que algunos componentes podrían ser permitidos bajo TANF, mientras otros requerían aclaraciones adicionales y algunos podrían no cumplir con los requisitos federales aplicables.
La comunicación también planteó interrogantes sobre la clasificación de ciertos costos, incluyendo equipo, mobiliario, mejoras a instalaciones y la distribución de gastos administrativos y programáticos.
Además, indicó que Puerto Rico tendría que proveer información adicional, justificar varios componentes del proyecto y realizar ajustes antes de utilizar esos fondos para la iniciativa.
Y es precisamente aquí donde surge una de las interrogantes más importantes de esta investigación.
La respuesta federal tiene fecha del 4 de marzo de 2026, que para entonces, ya se había realizado el viaje oficial a Louisiana para evaluar Star Academy.
Ya NOLA Education se había incorporado en Puerto Rico, se había emitido el proceso competitivo por invitación y las propuestas habían sido evaluadas.
Además, ya LAP Consulting había recomendado a NOLA Education como la mejor propuesta.
La secretaria de la Familia ya había notificado oficialmente a NOLA Education que había sido seleccionada para la adjudicación.
Posteriormente, el 19 de mayo de 2026, el Departamento de la Familia canceló la adjudicación del proyecto.
La determinación no atribuye la cancelación a la respuesta federal de ACF.
En cambio, la agencia sostuvo que una revisión administrativa, programática y fiscal concluyó que el alcance del proyecto y el periodo de ejecución habían cambiado sustancialmente, haciendo imposible continuar con la contratación bajo los términos originalmente evaluados.
Mientras tanto, fuera de Puerto Rico, Star Academy también enfrentaba cuestionamientos.
El 22 de abril de 2026, The Wall Street Journal publicó una investigación sobre NOLA Education y Star Academy examinando cómo la compañía obtuvo millones de dólares en fondos públicos en varios estados mientras desarrollaba relaciones cercanas con gobernadores, legisladores y funcionarios públicos.
El reportaje describió donativos políticos, esfuerzos de cabildeo y procesos de contratación que, según críticos citados por el periódico, levantaron preocupaciones sobre favoritismo y transparencia.
La investigación del Wall Street Journal no concluye que haya ocurrido algo indebido en Puerto Rico pese a que añade contexto a una cronología que plantea preguntas difíciles.
Lo que muestran los documentos es que durante más de un año el gobierno impulsó un proyecto que terminó favoreciendo consistentemente a NOLA Education, aun cuando persistían diferencias sobre la necesidad del programa, la participación de ADSEF y la utilización de fondos TANF.
La pregunta ya no es por qué el proyecto finalmente se canceló.
La pregunta es por qué tantas de las decisiones más importantes del proceso ocurrieron antes de que el gobierno federal emitiera su análisis formal sobre la propuesta presentada para financiar Star Academy con fondos TANF.
Esa es una pregunta que, hasta el momento, continúa sin una explicación clara por parte de las agencias involucradas.
