Ocho personas mueren tras accidente de un avión chárter cerca de estación de radar en Alaska
(Por CNN | Las Noticias) – Un avión chárter del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos se estrelló entre la niebla cerca de una estación remota de radar en el oeste de Alaska. Las ocho personas que iban a bordo murieron, según funcionarios militares y federales de aviación.
El vuelo, un Cessna 441, despegó de Anchorage con destino a Cabo Newenham, a unos 724 kilómetros al suroeste, cuando se estrelló cerca de su destino alrededor de las 12:15 p.m. del jueves, según la información preliminar de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).
A bordo del vuelo chárter, operado por Security Aviation, viajaban dos pilotos, dos miembros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y cuatro contratistas, de acuerdo con Clint Johnson, jefe de la oficina de Alaska de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos informó que los equipos de búsqueda y rescate examinaron los restos y determinaron que no había sobrevivientes.
El Cessna se estrelló en el aeropuerto de Cape Newenham, una pista de la Fuerza Aérea que permite acceder a una estación de radar de largo alcance, según un comunicado de esa rama militar. Solo los vuelos militares y los vuelos chárter autorizados pueden aterrizar en las instalaciones.
El radar forma parte de una red militar de alerta temprana que vigila las aeronaves en los límites del espacio aéreo de Alaska. Contratistas militares se encargan de su mantenimiento.
“Esta es una pérdida devastadora para nuestra familia militar y las comunidades a las que servimos”, explicó el teniente general Robert Davis, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. “Estas personas eran profesionales dedicados que cumplían una misión vital en un entorno exigente”.
El Distrito de Alaska del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. (USACE, por sus en inglés) informó en un comunicado que tenía conocimiento del accidente de uno de sus vuelos chárter y que dos de sus empleados estaban entre las víctimas.
La Fuerza Aérea añdió que los nombres de los pasajeros y tripulantes se divulgarán después de que sus familiares hayan sido notificados.
Una revisión preliminar de los datos de radar y control de tráfico aéreo realizada este viernes por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte muestra que los pilotos hicieron al menos un intento de aterrizaje. Como no pudieron completarlo, dieron la vuelta y volvieron a intentarlo, explicó Johnson.
“Se intentó al menos una aproximación”, abundó Johnson. “Terminó en una aproximación frustrada. El avión regresó, se mantuvo en espera durante un tiempo y después comenzó una segunda aproximación. Fue entonces cuando ocurrió el accidente”.
Según las observaciones del Servicio Meteorológico Nacional, había niebla en la pista de aterrizaje en el momento del accidente. Poco antes del mediodía, se reportó una visibilidad reducida a menos de 244 metros (800 pies).
Debido al mal tiempo, los pilotos dependían exclusivamente de los instrumentos del avión, incluido el GPS, mientras se preparaban para aterrizar en la pista sur, dijo Johnson.
Los controladores de tráfico aéreo perdieron contacto con el avión después de que los pilotos abortaran el primer intento de aterrizaje, según Johnson. Posteriormente, fueron informados de que la aeronave no había llegado al aeropuerto.
La pista de grava tiene casi 1.200 metros de longitud y está ubicada en la ladera de una montaña de más de 700 metros de altura, según los mapas de la FAA. Se ha reportado un terreno escarpado a ambos lados y en el extremo sur de la pista, lo que puede hacer que abortar un aterrizaje sea “improbable” a partir de cierto punto.
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) investigarán el incidente. La NTSB liderará la investigación, la cual suele tardar entre uno y dos años en determinar la causa probable de un accidente.
“Nuestra prioridad absoluta en este momento es brindar apoyo incondicional a sus familias, amigos y compañeros durante este momento tan difícil. Estamos profundamente agradecidos por la rápida e incansable respuesta de nuestros profesionales de búsqueda y rescate”, expresó Davis.
Un equipo de seis investigadores de accidentes se dirige a Cape Newenham, dijo Johnson. Llegar al lugar plantea un desafío logístico debido a su ubicación remota.
La senadora de Alaska, Lisa Murkowski, expresó sus condolencias en un comunicado publicado en X.
“He viajado extensamente con Security Aviation por todo Alaska y he conocido a muchos de sus pilotos experimentados”, escribió Murkowski. “Agradezco a la Guardia Costera de EE.UU., la NTSB, la Policía Estatal de Alaska y el Centro de Coordinación de Rescate por su rápida respuesta al lugar del accidente. Alaska ora por las personas a bordo, sus seres queridos y el equipo de Security Aviation”.
En su sitio web, Security Aviation afirma que su “flota de Cessna Conquest es ideal para vuelos en Alaska, con condiciones climáticas y aeroportuarias difíciles”.
Según la empresa, estas aeronaves turbohélice de dos motores están presurizadas, tienen capacidad para nueve pasajeros y pueden alcanzar una velocidad de crucero de 530 km/h a una altitud de 28.000 pies, unos 8.534 metros.
