Científicos descubren qué hay dentro de la “araña” que crece en la cola de una rara víbora
(Por CNN | Las Noticias) – En las montañas Zagros, en el oeste de Irán, vive una serpiente que ha desarrollado una de las estrategias de caza más sorprendentes de la naturaleza.
Cuando un ave sobrevuela la zona y distingue lo que parece una araña trepando por las rocas, en realidad está a punto de convertirse en presa: lo que confundió con un arácnido es la punta de la cola de una víbora cornuda, camuflada entre las rocas.
La especie, identificada como Pseudocerastes urarachnoides, fue descrita formalmente en 2006, aunque el primer ejemplar se había recolectado en 1968.
Durante años, los científicos que examinaban ese primer espécimen asumieron que la extraña protuberancia en la cola era un tumor o una deformidad.
Según Sara Ruane, curadora de herpetología del Field Museum de Chicago, no fue hasta la recolección de un segundo ejemplar en 2003 que los investigadores consideraron que podía tratarse de un rasgo normal de la especie.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista The Anatomical Record utilizó tomografías por rayos X para observar el interior de la cola sin dañar el ejemplar original, conservado como holotipo en el Field Museum.
El objetivo, según el autor principal, el Dr. Georgios Georgalis, de la Academia Polaca de Ciencias, era determinar si las vértebras de la cola tenían formas inusuales, como ocurre en otras serpientes con colas modificadas.
El resultado fue inesperado: las vértebras resultaron completamente normales. El señuelo con forma de araña no tiene ningún componente óseo, sino que está formado por escamas alargadas y modificadas.
Georgalis señaló que, de tratarse de un fósil, sería imposible reconstruir la apariencia real de esa estructura, lo que evidencia las limitaciones del registro fósil para representar fielmente a los animales extintos.
El Dr. Kurt Schwenk, profesor emérito de la Universidad de Connecticut y ajeno al estudio, explicó que aunque las modificaciones de escamas son comunes en reptiles, es raro que ocurran sin involucrar el esqueleto.
También observó que las vértebras de la cola son inusualmente pequeñas, lo cual le otorga mayor flexibilidad para lograr los movimientos sinuosos que imitan a una araña real.
Ruane, quien ha estudiado esta serpiente desde 2008, describió el comportamiento como un mecanismo «en otro nivel» comparado con otras víboras que también mueven la cola para atraer presas. La serpiente habita en paredes rocosas de difícil acceso, lo que complica su estudio en estado silvestre.
Los investigadores esperan que futuros estudios genéticos permitan entender qué mecanismos biológicos dieron origen a esta particular adaptación evolutiva.
