Muere Gloria Steinem, ícono del feminismo, a los 92 años
(CNN) — Gloria Steinem, la periodista y activista política estadounidense que se convirtió en uno de los rostros más reconocidos de la segunda ola del feminismo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, murió a los 92 años, según se informó en su cuenta verificada de Instagram.
Steinem falleció el miércoles en la ciudad de Nueva York “rodeada de muchos de los que la querían”, según un comunicado publicado en las redes sociales.
“Los casi cien años que Gloria vivió en la tierra fueron años bien aprovechados, y siguió trabajando por la igualdad hasta el final”, indicó el comunicado.
Steinem fue un ícono feminista que dedicó gran parte de su vida a defender los derechos de las mujeres en el ámbito laboral, el derecho al aborto y la educación sexual.
Su nombre y su rostro se convirtieron prácticamente en sinónimo de la lucha por los derechos de las mujeres. Continuó siendo una firme defensora del feminismo y de otras causas liberales, como el activismo pacifista, hasta después de cumplir los 90 años.
Fue reconocida por décadas de trabajo en defensa de los derechos civiles con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2013, además del Premio de la Sociedad de Escritores de las Naciones Unidas y el Premio Nacional de Defensores de los Derechos de los Gays.
“El cuento de una conejita”
Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, Steinem heredó una tradición de activismo. Su abuela presidió el comité educativo de la Asociación Nacional del Sufragio Femenino y también ayudó a rescatar de Alemania, a mediados de la década de 1930, a miembros de su familia que eran judíos.
Steinem se graduó de Smith College y se mudó a Nueva York en 1960, donde con frecuencia fue sexualizada y menospreciada mientras buscaba trabajo como reportera en una industria periodística dominada por hombres.
“Necesitamos una reportera, no una chica guapa”, le dijo un editor de Life, según relató.
En 1962, publicó uno de sus primeros artículos en la revista Esquire, un análisis sobre el control de la natalidad y la evolución de las creencias sexuales entre estudiantes universitarios, temas que continuarían presentes en su obra.
Al año siguiente, la joven escritora trabajó de incógnito como “conejita” en el Playboy Club de Nueva York y publicó un reportaje crítico en el que denunció los bajos salarios y las precarias condiciones laborales de las llamadas “conejitas” del club, incluyendo la presión para realizar favores sexuales.
El relato “La historia de una conejita” impulsó la carrera de Steinem como escritora. Al mismo tiempo, le hizo perder “encargos periodísticos importantes porque ahora me había convertido en una conejita, y no importaba por qué”, escribió posteriormente en una posdata al artículo.
En 1968, Steinem recibió una oferta de trabajo en la recién fundada revista New York Magazine, donde escribió una columna sobre política que incluyó artículos sobre la histórica candidatura presidencial de Shirley Chisholm, la candidatura de Nixon y una manifestación a favor del aborto en Nueva York.
Ascenso político
Steinem comenzó a aprovechar la notoriedad que le dieron sus escritos provocadores para involucrarse en la organización política.
En una época en que el incipiente movimiento feminista estaba asociado principalmente con mujeres blancas de clase media, Steinem convirtió la raza y la clase social en elementos centrales de su pensamiento y sus escritos.
En un influyente artículo de 1969 para New York Magazine, titulado “Después del Poder Negro, la liberación de la mujer”, destacó los paralelismos entre el movimiento del Poder Negro y el movimiento feminista e instó a distintos grupos organizativos a conectarse para formar una denominada “vanguardia revolucionaria”.
En 1970, testificó ante el Senado a favor de la Enmienda de Igualdad de Derechos, una enmienda constitucional propuesta por primera vez en 1923 que aún no había sido aprobada en 2024.
La enmienda propuesta establece que “la igualdad de derechos ante la ley no será negada ni menoscabada por los Estados Unidos ni por ningún estado por razón de sexo”.
Al año siguiente, Steinem cofundó el Caucus Político Nacional de Mujeres tras el fracaso del Congreso en aprobar la Enmienda de Igualdad de Derechos. La organización buscaba ayudar a que más mujeres fueran elegidas para cargos políticos, bajo la premisa de que las legisladoras representarían mejor los intereses de las ciudadanas.
El discurso de Steinem durante el acto fundacional de la organización en Washington contribuyó a consolidarla como una figura ampliamente reconocida.
“El sexo y la raza, por ser diferencias fáciles y visibles, han sido los principales medios para organizar a los seres humanos en grupos superiores e inferiores, y en la mano de obra barata de la que aún depende este sistema”, afirmó.
“Hablamos de una sociedad en la que no habrá otros roles que los elegidos o los ganados. En realidad, hablamos de humanismo”, añadió.
En 1972, se asoció con la defensora del cuidado infantil Dorothy Pitman Hughes para cofundar la revista Ms., considerada la primera revista feminista estadounidense de alcance nacional y que continúa publicándose en la actualidad.
En un documental de HBO de 2011, explicó por qué fundó la revista: “Como periodista, me di cuenta de que realmente no había nada que las mujeres pudieran leer que estuviera controlado por mujeres”.
Contradicciones y controversia
A lo largo de su carrera, Steinem fue una ferviente defensora del derecho al aborto y del acceso a la atención reproductiva, uno de los temas que destacó en la revista Ms.. Se sometió a un aborto a los 22 años en Londres.
Según The New Yorker, el médico que practicó el procedimiento ilegal le pidió que hiciera dos promesas: “Primero, no le dirás a nadie mi nombre. Segundo, harás lo que quieras con tu vida”.
Steinem mantuvo el procedimiento en secreto durante casi 10 años.
“Se supone que el aborto nos convierte en malas personas. Pero debo decir que nunca lo sentí así”, dijo en una entrevista con The Guardian en 2011.
“Solía sentarme a calcular la edad del niño, tratando de sentirme culpable. ¡Pero nunca lo logré! Creo que la persona que dijo: ‘Cariño, si los hombres pudieran embarazarse, el aborto sería un sacramento’ tenía razón”.
Pero no eran únicamente sus opiniones las que en ocasiones generaban críticas. El estilo distintivo de Steinem —a menudo fotografiada con minifaldas y gafas de sol de aviador, y con una larga melena lisa— también provocó análisis reduccionistas.
“Existe la idea de que una mujer atractiva, sea lo que sea que eso signifique en la sociedad, una chica guapa no puede ser inteligente”, declaró a Teen Vogue en 2011.
“Todavía se nos identifica por nuestra apariencia en lugar de por nuestra inteligencia o nuestra capacidad de razonamiento”, añadió.
Steinem criticó con frecuencia el matrimonio por considerarlo una institución sexista y permaneció soltera hasta los 60 años, cuando contrajo matrimonio con David Bale, empresario y padre del actor Christian Bale.
Bale murió de linfoma apenas tres años después.
Sus convicciones abarcaron una amplia variedad de causas políticas. Fue una firme defensora de la paz, defendió los derechos LGBTQ incluso cuando se consideraban un tema tabú dentro del movimiento feminista y promovió el trabajo de mujeres de comunidades marginadas, como la economista feminista india Devaki Jain y la activista nativa americana Wilma Mankiller.
Steinem tampoco estuvo exenta de controversias. Enfrentó acusaciones de haber colaborado con la CIA debido a su participación en eventos juveniles patrocinados por una organización financiada por la agencia durante la década de 1950.
Un perfil publicado por The New York Times en 2016 afirmaba que “comenzó su carrera como agente de la CIA”, algo que ella negó rotundamente.
“Nunca me dijeron qué decir o hacer en dos festivales juveniles dirigidos por los soviéticos hace más de medio siglo, donde la asistencia de estadounidenses fue financiada por fundaciones respaldadas por la CIA”, escribió en respuesta.
También recibió críticas por un artículo de opinión de 1998 en el que argumentó que la relación del presidente Bill Clinton con Monica Lewinsky no constituía acoso sexual.
Años después, afirmó que “no escribiría lo mismo ahora”.
Una vida dedicada a la defensa de los derechos
Durante las últimas décadas de su vida, continuó viajando por el mundo para defender los derechos de las mujeres y otras causas de derechos civiles, además de escribir sobre política y sociedad.
Fue copresidenta honoraria y oradora en la Marcha de las Mujeres en Washington en 2017, tras la investidura de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
“Estamos unidas aquí por la integridad corporal”, dijo ante miles de manifestantes.“Si no puedes controlar tu cuerpo desde dentro, no puedes controlarlo desde fuera, no puedes controlar tu vida, nuestras vidas. Y eso significa que tenemos derecho a decidir si queremos tener hijos y cuándo, sin injerencia del Gobierno”.
Steinem también incursionó en el mundo literario y publicó varias colecciones de ensayos y una biografía de Marilyn Monroe.
En sus memorias de 2015, tituladas Mi vida en la carretera, relató sus experiencias dentro del movimiento feminista y la organización política.
Su vida y trayectoria también fueron retratadas en distintos formatos, entre ellos la obra teatral de 2018 Gloria: A Life, la película biográfica de 2020 The Glorias y la miniserie de 2020 Mrs. America, que aborda la lucha por ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos.
Cerca de cumplir los 90 años, hizo un cameo interpretándose a sí misma en la secuela de Sex and the City, And Just Like That, en 2023.
Incluso la casa de Steinem en la ciudad de Nueva York se convirtió en una especie de archivo del movimiento feminista.
Gran parte de su labor organizativa, incluidas las primeras reuniones de la revista Ms., tuvo lugar en su casa de piedra rojiza de tres pisos en el Upper East Side, donde vivió desde la década de 1960.
Google Arts & Culture y la fundación de Steinem lanzaron una visita virtual al edificio histórico con motivo de su cumpleaños número 87 en 2021.
La Fundación Gloria, una organización sin fines de lucro, espera preservar el espíritu feminista del edificio, así como los archivos de la activista.
La organización afirma que su objetivo es “garantizar que tanto el espacio como el progreso impulsado en ese entorno feminista se conserven, tanto para el conocimiento y la apreciación histórica como para fomentar el trabajo futuro”.
En una entrevista con The New Yorker, Steinem reflexionó sobre su carrera y dijo: “La gente siempre me pregunta: ‘¿A quién le pasarás el testigo?’”.
“La pregunta me enfurece”, continuó. “No hay una sola antorcha, hay muchas, y yo uso la mía para encender otras. No debería haber habido una ‘primera’ Gloria Steinem, ni habrá una última”.
