Tres científicos ganan el Nobel de Química por revolucionar la arquitectura molecular
El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado a tres investigadores —un japonés, un británico y un jordano— por el desarrollo de estructuras metalorgánicas, una innovadora forma de arquitectura molecular capaz de concentrar grandes volúmenes de espacio en estructuras diminutas.
El Comité Nobel comparó su funcionamiento con el bolso de Hermione Granger, personaje de las novelas de Harry Potter.
Los galardonados, Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi, fueron reconocidos por descubrimientos que podrían contribuir a resolver problemas globales como el cambio climático, según se anunció este miércoles en Estocolmo, Suecia.
Durante la ceremonia, Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, explicó que los premiados encontraron la manera de fabricar materiales “con grandes cavidades internas”, comparables a “habitaciones de un hotel” donde las moléculas pueden entrar y salir libremente.
“Puede almacenar enormes cantidades de gas en un volumen diminuto”, explicó Linke. “Las estructuras metalorgánicas tienen un potencial enorme y brindan oportunidades nunca antes previstas para materiales hechos a medida con nuevas funciones”.
El Comité destacó que estas estructuras pueden capturar agua del aire del desierto, almacenar gases tóxicos, capturar dióxido de carbono y catalizar reacciones químicas, posicionándose como herramientas clave frente a los retos ambientales.
De modelos de madera a materiales revolucionarios
La investigación comenzó en 1974, cuando Richard Robson, profesor en la Universidad de Melbourne, utilizó bolas de madera para enseñar estructuras moleculares. Al experimentar con la ubicación de los agujeros, se dio cuenta de que podía crear nuevos materiales uniendo distintos tipos de moléculas.
En la década de 1980, Robson confirmó su hipótesis usando cobre, demostrando que las moléculas podían organizarse en estructuras regulares, con enormes cavidades en su interior, a diferencia del carbono en los diamantes.
En Japón, Susumu Kitagawa, de la Universidad de Kioto, continuó la investigación y presentó sus primeros resultados en 1992. Aunque inicialmente sus estudios fueron subestimados, en 1997 logró desarrollar una molécula capaz de absorber y liberar gases como metano, nitrógeno y oxígeno.
Mientras tanto, en la Universidad Estatal de Arizona, Omar Yaghi —quien emigró de Jordania a EE.UU. a los 15 años— creó la estructura MOF-5, considerada un clásico en el campo de la química.
“Un par de gramos de MOF-5 cubren un área tan grande como un campo de fútbol”, señaló el comité.
El grupo de Yaghi utilizó MOF-5 para extraer agua del aire del desierto de Arizona, demostrando su potencial para resolver problemas de escasez hídrica.
Aplicaciones prácticas y legado científico
Las estructuras desarrolladas por los tres científicos tienen aplicaciones potenciales en la captura de dióxido de carbono, la purificación del agua y la eliminación de residuos químicos, ofreciendo nuevas vías para enfrentar el cambio climático.
El premio incluye una dotación de 11 millones de coronas suecas (equivalentes a 1 millón de dólares).
El año pasado, el Nobel de Química fue otorgado a investigadores que aplicaron inteligencia artificial para descifrar las estructuras de las proteínas, y en 2023, a los descubridores de los puntos cuánticos utilizados en pantallas y equipos médicos.
